Litmanen terug in de ArenA Witschge scoort de 1-0 met het hoofd

Alleen zijn rugnummer was anders (20 in plaats van 10). Jari Litmanen voetbalde zaterdagavond bij Ajax alsof hij nooit was weggeweest. Op zijn vertrouwde schaduwpositie achter de spitsen toonde de inmiddels 31-jarige Fin in het duel met FC Zwolle (2-0) aan, dat hij nog even veelzijdig is als in zijn eerste succesperiode in Amsterdam. "Ik ben heel tevreden over de manier waarop hij heeft gespeeld", zei trainer Ronald Koeman. "Veel wedstrijdritme heeft hij nog niet, maar dat heeft hij kennelijk ook niet nodig. Jari is heel slim. Hij is constant aanspeelbaar en heel balvast. De spelers om hem heen moeten alleen nog meer van hem gaan profiteren. Zij moeten meer ruimte voor hem maken door meer loopacties te ondernemen." Litmanen 'sleurde' ouderwets tussen middenlinie en aanval. Een hakballetje hier, een lobje daar en altijd was hij aanspeelbaar. Litmanen liet direct blijken waarom het publiek zo dol op hem is. Met intelligente passjes voedde hij vooral Ibrahimovic maar de Zweed had moeite om het doel te vinden. En als hij wel tot afwerken kwam, stond Johan van der Werff in de weg.  Al een half uur voor de wedstrijd werd de 'Verloren Zoon' hartstochtelijk toegezongen. Het eerbetoon aan de publiekslieveling hield de hele avond aan. Het was duidelijk zijn wedstrijd.

Genoten
"Ik heb genoten van Jari", zei oud-Ajacied Peter Boeve, de trainer van FC Zwolle. "Hij was bij vlagen ongrijpbaar. Litmanen laat zijn ploeggenoten beter voetballen. Dat hoort ook bij een vedette. Litmanen maakte het grote verschil in deze wedstrijd."

Litmanen kon zijn luidbejubelde rentree niet met een doelpunt opluisteren. Na een half uur was hij er wel dichtbij. Zijn diagonale kopbal werd door doelman Van der Werff uitstekend gekeerd. Tien minuten later keurde arbiter Schenkels een treffer van Litmanen terecht af wegens buitenspel. De Fin toonde zich ook nog een prima aangever. Met name Ibrahimovic schatte het voorbereidende werk van Litmanen niet op juiste waarde in.

Litmanen in duel met Ruud Kras van FC Zwolle

Griepje
Kort na het openingsdoelpunt van generatiegenoot Richard Witschge, ook al door trainer Ronald Koeman teruggehaald, mocht de Scandinaviėr naar de kant. "Ik was blij dat ik eruit kon", liet Litmanen weten. "Door een griepje voelde ik me niet helemaal lekker. Nerveus voor mijn rentree was ik niet. Dat was een jaar of tien geleden bij mijn debuut wel anders. Dit is een heel ander Ajax dan ik gewend was. Maar ook dit team heeft grote mogelijkheden. Het moet alleen allemaal nog een beetje op elkaar worden afgestemd."

Witschge
Richard Witschge, die in de rust Maxwell verving, bekroonde zijn rentree dus met een doelpunt. De oer-Ajacied werkte op aangeven van Hatem Trabelsi de 1-0 binnen. Een kwartier later verdubbelde Ajax de voorsprong en andermaal stond Trabelsi aan de basis. De Tunesiėr liep zich vast in de Zwolse zestien en de scheidsrechter zag er een penalty in. Ajax-aanvoerder Chivu zorgde voor de executie: 2-0. Tomįs Galįsek raakte nog paal en lat voor Ajax, dat verder overigens weinig indruk maakte maar wel voor de vierde keer won.

Na het eindsignaal keerde Litmanen, in burgertenue, nog even terug op het veld om gehuldigd te worden als Man van de Wedstrijd. Het zal niet de laatste keer zijn dat hij die eretitel in zijn tweede Ajax-leven toebedeeld krijgt.

Ronald Koeman was na afloop niet ontevreden al vond hij ook dat Ajax te weinig bracht. 'Vooral de vleugelspelers Sikora en in mindere mate Van der Meyde brachten te weinig. Als je vroeg scoort speel je een veel makkelijkere wedstrijd tegen een stug verdedigend Zwolle', aldus Koeman.

Ajax-FC Zwolle 2-0 (0-0)

Ajax: 
Maarten Stekelenburg, Hatem Trabelsi, Abubakari Yakubu, Christian Chivu, John O'Brien, Tomas Galįsek, Jari Litmanen (63. Steven Pienaar), Maxwell (46. Richard Witschge), Andy van der Meyde (74. Nourdin Boukhari), Zlatan Ibrahimovic, Victor Sikora 

FC Zwolle: 
Johan van der Werff, Michel Doesburg, Remco Schol, Ruud Kras, Albert van der Haar, André de Ridder (77. Robert Jan Ravensbergen), Ivan Cvetkov, Henk van Steeg, Marino Promes (26. Marco Roelofsen), Richard Roelofsen (88. Arjan Bosschaart), Dominggus Lim-Duan

Scheidsrechter: Schenkels

Toeschouwers: 49.000 

Kaarten
Geel: Geen 

Scoreverloop:
1-0 Witschge (60.)
2-0 Chivu (82., strafschop)