De vlaggetjes lagen weer klaar

Ondanks dat het niet uitverkocht was, was er toch veel sfeer

Eindelijk weer de ouderwetse Champions League ceremonie

"Een goede wedstrijd, op een hoog niveau en drie punten", glunderde trainer Koeman nadat zijn ploeg in de slotfase met veel pijn en moeite de 2-1 voorsprong over de meet had gebracht. Ronald Koeman toonde zich na afloop opgelucht. "We hebben in de tweede helft niet goed gevoetbald, maar we hebben het gelukkig gered. Voor Zlatan is dit natuurlijk een prachtige stimulans. Misschien een bevestiging voor hem dat hij fantastisch kan voetballen." Ook een compliment voor Stekelenburg wist Koeman nog te geven. "Hij heeft het fantastisch gedaan. Tegen een spits als Anderson bleef hij toch goed overeind."

Het tactische foefje van Koeman, die met Sikora op rechts en Van der Meyde op links startte, zorgde al na drie minuten voor paniek in de Franse defensie. Maxwell kwam centimeters te kort om een scherpe voorzet van de fraai vrijgespeelde Sikora in te tikken. Nadat Ajax kort daarop met de schrik was vrijgekomen (Stekelenburg hield de doorgebroken Anderson knap van scoren af), verbaasde Ibrahimovic vriend en vijand. De Zweed glipte op de achterlijn tussen twee Fransen door en schoot de bal langs keeper Coupet in de verre hoek.

Het spel golfde op en neer en Ajax kreeg enkele kansen om de voorsprong uit te breiden, maar het duurde tot de 34ste minuut eer het zover was. Het was een doelpunt uit het boekje: Litmanen wachtte slim tot Sikora's mandekker in zijn richting stapte en stuurde de vrijstaande Sikora vervolgens richting achterlijn. Ibrahimovic maakte zich intussen los van zijn bewaker en kreeg de bal op een presenteerblaadje aangespeeld: 2-0. 

Die score prijkte daarna lang op het scorebord. Niet omdat Ajax eenvoudig overeind bleef, maar omdat de Fransen een enorm veldoverwicht na rust niet wisten om te zetten in doelrijpe kansen. De ploeg van trainer Paul Le Guen beet zich stuk op het defensief goed georganiseerde Ajax. En als het Amsterdamse doel al onder vuur werd genomen, dan stond de 19-jarige Stekelenburg zijn mannetje. Omdat de thuisclub zich niet van de eigen helft wist te voetballen, hield de druk aan en kon een Franse treffer niet uitblijven. Gelukkig voor Ajax viel die goal pas in de 84ste minuut: Anderson bekroonde een technisch hoogstandje met de 2-1. 

De drie punten bleven dus uiteindelijk in Amsterdam. Een gelijkspel hing in de lucht, maar tot genoegen van Koeman sneeuwde zijn ploeg niet onder. Met Van Halst en Bergdolmo had de trainer zijn elftal van wat meer routine voorzien en ook hij liet de ervaren Litmanen 90 minuten in het veld staan. Ook niet met tien man, want Yakubu mocht met twee keer geel douchen. De warrig fluitende Riley liet de hele wedstrijd zien dat hij liever een bruine arm haalt bij de UEFA dan als geaard Engelsman ook Engels te fluiten.