Steven Pienaar Maxwell in duel   Van der Meyde viert opnieuw op eigen wijze een treffer Galasek wordt bejubeld nadat hij zojuist uit een schitterende vrije trap Ajax 2e goal heeft gescoord

Volgende week is het exact een jaar geleden, dat Koeman bij Ajax begon. Van de 33 competitieduels die de ploeg sindsdien speelde, werden er slechts twee verloren, waarvan de laatste eind maart bij Vitesse. Ter vergelijking: Koemans voorgangers Wouters en Adriaanse verloren in hun eerste volledige contractjaar beiden negen competitiewedstrijden. Zelfs het beginjaar van Louis van Gaal steekt schril af bij dat van Koeman. Van Gaal begon met vijf verliespartijen. Tactiek Ajax weer beslissend Het tactisch denkwerk blijkt bij Ajax steeds opnieuw van doorslaggevend belang. Ook zaterdagavond tegen SC Heerenveen. Twee meesterzetten van trainer Ronald Koeman bezorgden Ajax de zoveelste zege (3-0) in de zoveelste als moeilijk bestempelde (uit)wedstrijd. Koeman liet zijn vleugelspelers Victor Sikora (normaliter linksbuiten) en Andy van der Meyde (rechtsbuiten) bij de aftrap van positie wisselen. De gedachte was dat Van der Meyde vanaf links veelvuldig naar binnen zou kunnen snijden om met rechts op doel te schieten. Nog geen vijf minuten was het duel oud toen de Arnhemmer links voorin een passje van Rafael van der Vaart aannam. Even dreigde de international buitenom te gaan, maar trok toen inderdaad naar binnen en knalde van een meter of 16 raak: 0-1. Een uur later bracht Koeman de eindelijk weer fitte Jari Litmanen in het veld voor Mido. De Fin nam - niet gebruikelijk - plaats in de spits. Dat wil zeggen: op papier was hij de diepste aanvaller, maar in de praktijk zakte hij veelvuldig terug naar het middenveld om ruimte te maken voor opkomende ploeggenoten. Tien minuten stond Litmanen in het veld, toen hij zich weer eens liet zakken. Richard Witschge, een andere invaller, ging precies op dat moment diep, kreeg de bal in de loop mee en bediende de meegelopen Van der Meyde, die opnieuw vanaf links afrondde. Tot op het bot Na afloop nam Ronald Koeman dankbaar de complimenten voor zijn keuzes in ontvangst, maar de Groninger was zo reëel veel van de lof door te schuiven naar Tonnie Bruins Slot, assistent-trainer en het tactisch brein van Ajax. Op zijn tactische bespiegelingen zit nauwelijks een rem. ,,Tonnie adviseerde vandaag Van der Meyde en Sikora weer eens te laten wisselen'', verklaarde Koeman in het Abe Lenstra-stadion. ,,Hij had zoals altijd videobeelden van de tegenstander tot in detail geanalyseerd en een paar dingen waren hem opgevallen. Eén daarvan was dat Venema (rechtsback van de Friezen, red.) het vervelender zou vinden tegen een type als Van der Meyde te moeten spelen dan tegen Sikora. Typisch Tonnie. Hij kan een ploeg vanaf tv tot op het bot analyseren en dan met de juiste suggestie komen om hen te verrassen.'' Het is een kunstje dat Koeman zelf niet zo beheerst, gaf hij toe. Hij heeft er ook het geduld niet voor lang tv te kijken. Bruins Slot heeft de kennis én het geduld, daarom wilde Koeman de man die bij Barcelona altijd meedacht met Johan Cruijff per se in zijn staf.

Valencia
Met het inbrengen van Jari Litmanen als teruggetrokken spits (en niet de pure centrumspits Ibrahimovic) namen Ajax en zijn meesterbrein zaterdagavond alvast een voorschot op het Champions League-treffen met Valencia van woensdag. Na drie keer spioneren is duidelijk dat de slag in het Mestalla-stadion op het middenveld zal worden beslist. Daar vandaan zal Ajax via snelle uitbraken de Spaanse topclub moeten verrassen. Mogelijk staan Litmanen en Van der Vaart allebei in de basis. Met bovendien nog Pienaar en Galásek in het middenrif zijn voetballend vermogen, balvastheid en slimheid in voldoende mate aanwezig om een kans te maken. Terwijl Koeman alvast een tipje van de sluier oplichtte, knikte Bruins Slot achter zijn rug goedkeurend. Ook woensdagavond zal de derde man op het tactisch strijdplan weer nadrukkelijk zijn stempel drukken.

Competitie belangrijker
Ronald Koeman was erg tevreden over het resultaat en het spel van zijn ploeg in Heerenveen. 'Voor mij is de competitie absoluut belangrijker dan de Champions League. We zetten in de eredivisie nu ook goede stappen.' Toch ging de aandacht in de tweede helft bij een ruime voorsprong al snel naar woensdag. 'Dit spel geeft vertrouwen voor woensdag' aldus Koeman. 'Ik bracht Litmanen in het veld omdat ik hem speltijd wilde geven met het oog op woensdag. Na de 2-0 voorsporng konden we in de tweede helft vanuit de leunstoel spelen. Met een goede derde goal werd de wedtsrijd vervolgens beslist. Dat dit team enorm is gegroeid zag je in deze wedstrijd terug. Al was ik wel enigszins verrast dat we geen moment in de problemen kwamen. We werden in het zadel geholpen door de snelle eerste goal. Daarna heben we uitstekend gespeeld in de eerste helft en beslisten we toen al de wedstrijd.'

'Valencia is natuurlijk wel iets anders dan Heerenveen aanstaande woensdag. Dan moet je echte voetballers hebben en vooral voor een mannetje meer op het middenveld zorgen' waarmee de Ajax coach wellicht wel zinspeelde op een versterkt middenveld met zowel Litmanen als een vooruitgeschoven Van der Vaart.

Spion
Net als vorige week zondag tegen NEC werd ook het laatste competitieduel van Ajax voor de confrontatie woensdag met Valencia CF in poule B in de tweede ronde van de Champions League bezocht door een Spaanse spion. De technisch directeur van Valencia CF Manuel Macia was zaterdagavond naar Friesland gereisd om daar de wedstrijd SC Heerenveen - Ajax te bekijken en maakte druk aantekeningen.

SC Heerenveen-Ajax 0-3 (0-2)
6. Van der Meyde 0-1
38. Galásek 0-2
76. Van der Meyde 0-3

SC Heerenveen: 
Hans Vonk, Ronnie Venema, Erik Edman, Johan Hansma, Petter Hansson, Arek Radomski, Daniel Jensen, Mika Väyrynen, John de Jong (85. Santi Kolk), Mika Nurmela, Romano Denneboom (73. Stefan Selakovic)

Ajax: 
Joey Didulica, Hatem Trabelsi, André Bergdølmo, Cristian Chivu, Tomás Galásek, Steven Pienaar (76. Richard Witschge), Maxwell, Rafael van der Vaart, Andy van der Meyde, Mido (65. Jari Litmanen), Victor Sikora (83. Nourdin Boukhari)

Scheidsrechter: Roelof Luinge

Toeschouwers: 14.400

Kaarten:
Geel: Mika Nurmela, Petter Hansson (sc Heerenveen), Steven Pienaar, Maxwell, Tomás Galásek (Ajax)