Koeman probeert alles om Ajax op de rails te krijgen Ook Litmanen kon deze keer niet het verschil maken   John Carew liep nogal gefrustreerd rond en mistte in de beginfase een opgelegde kans Zlatan is op weg naar de 0-1 De Jong en Didulica vieren de goal van Zlatan

Valse spits Ajax-trainer Ronald Koeman stuurde met Achmed 'Mido' Hossam en Andy van der Meyde twee aanvallers het veld in. Koeman posteerde Jari Litmanen als een 'valse' spits achter de twee aanvallers. 'Valencia geeft ruimte om te voetballen', sprak Koeman vooraf optimistisch. 'Daarom heb ik gekozen voor meer balvastheid voorin met een belangrijke rol voor Litmanen als de meest vooruitgeschoven middenvelder.' Droomkans Van de goede bedoelingen van Koeman kwam in de eerste helft helemaal niets terecht. Ajax vreesde voor een stormachtig begin van Valencia en die vrees bleek gegrond. De Amsterdammers mochten namelijk van geluk spreken dat een doelpunt in de openingsfase uitbleef. Mede door het nerveuze optreden van doelman Joey Didulica ontstonden er talrijke gevaarlijke situaties in het Amsterdamse strafschopgebied. Zo had in de tweede minuut spits John Carew de bal voor een open doel voor het intikken, maar de Noor was blijkbaar zo verrast dat hij deze droomkans om zeep hielp. Domme dingen 'Ik vond dat we de eerste vijfentwintig minuten veel domme dingen deden", stelde Koeman naderhand. "We leden veel onnodig balverlies en kwamen niet van ons eigen doel af. Litmanen stond te diep en was amper aanspeelbaar, waardoor we een aanspeelpunt misten.' Stormloop De aanvallende bedoelingen van Ajax staken schril af bij de Spaanse stormloop. Alleen Litmanen was dicht bij een doelpunt. In plaats van de bal eerst even te controleren, nam de geheel vrijgelaten Fin direct het doel van Santiago Cañizares onder vuur. Het slappe rollertje was een makkelijke prooi voor de Spaanse sluitpost. Na een half uur spelen luwde het Spaanse offensief in het Mestalla-stadion, maar Ajax slaagde er geen moment in om het spel naar zich toe te trekken. Er was geen Ajacied die de bal even fatsoenlijk in zijn bezit kon houden en bijna alle persoonlijke duels gingen verloren. Overeind Ook na rust bleef Ajax op miraculeuze wijze overeind. Miguel Angel Mista kopte buiten bereik van Didulica, die zich na een nerveus begin knap herstelde, op de paal en even later ranselde de Ajax-keeper een inzet van Carew uit het doel. Verder waren kansen aan achtereenvolgens Ruben Baraja, invaller Juan Sánchez en Vicente Rodrígue niet besteed. Wonder van Valencia De enige mogelijkheden van Ajax in de tweede helft kwamen op naam van Mido en invaller Zlatan Ibrahimovic. Mido probeerde aan de linkerkant van grote afstand raak te schieten, maar Cañizares bracht net voor de lijn redding en Ibrahimovic mikte tien minuten voor het einde net voorlangs. In de 88ste minuut leek het 'wonder van Valencia' zich te voltrekken. Ibrahimovic omspeelde na een fraaie steekpass van Rafael van der Vaart op knappe wijze Cañizares en schoof de 0-1 tegen de touwen. In blessuretijd voorkwam Angulo met een bekeken schot de eerste nederlaag van Valencia in de Champions League op eigen veld. Teleurstellend Ajax was volgens Koeman over de hele wedstrijd de mindere ploeg. "Valencia is de kampioen van Spanje en dat kon je goed zien. We waren gedurende de hele wedstrijd de mindere en Valencia had de beste kansen. Toch is het teleurstellend dat we in de extra tijd de voorsprong weggeven. Maar die goal van Valencia zat er al veel eerder in. We mogen onze handen dichtknijpen.'

Schorsingen
Scheidsrechter Veissière handhaafde ook tijdens dit duel de traditie van het belabberde niveau van de scheidsrechters dat Ajax tot op heden treft in het toernooi. De Fransman was duidelijk onder de indruk van de thuisclub en liet dat diverse malen blijken via merkwaardige beslissingen en gele kaarten. Zo kregen de Ajacieden Chivu en Mido een kaart voor ogenschijnlijk onbenullige overtredingen. Ook twee andere Ajacieden liepen tegen een kaart op; Galasek en De Jong. Voor Galasek en ook voor Chivu betekent de prent dat zij het duel met Roma over twee weken zullen moeten missen vanwege een schorsing.


Ajax-spelers (vlnr) Andy van der Meyde, Jari Litmanen, Mido, Chivu en Andre Bergdolmo proberen een vrije trap van Valencia-speler Amedeo Carboni te blokkeren. 

Kas spekken
Ajax kan vast een bedrag opzij zetten voor een te verwachten boete van de UEFA voor 'onsportief gedrag', zoals de UEFA dat noemt als je een fiks aantal gele en/of rode kaarten incasseert. Gisteren ontving Ajax al een acceptgiro betreffende de gele en rode kaarten in de 1e ronde. Of een club al niet genoeg gestraft wordt door de schorsingen die volgen op de kaarten. Nee, de UEFA wend alle middelen aan om de kas te spekken. Clubs kunnen door dit 'beleid' van de UEFA soms nog voor onaangename verrassingen komen te staan. De UEFA zou dit simpel op kunnen lossen door in ieder geval duidelijkheid te scheppen door een vastgestelde geldboete per gele en rode kaart te hanteren maar duidelijkheid is iets dat niet voor lijkt te komen in het woordenboek van de UEFA! 

Tekort ,,We komen tekort op de kampioen van Spanje'', sprak Koeman na afloop van het duel in Valencia. ,,Dat zal waarschijnlijk ook zo zijn tegen Arsenal. We zijn met ons spel nog niet op dat niveau, maar we willen daar wel graag heen. Het resultaat van vanavond staat, dat geeft zelfvertrouwen.'' Koeman zag één Ajacied die de rust uitstraalde van een echte Europese topper: ,,Van der Vaart stak er echt bovenuit.'' Rafael van der Vaart zelf was ook realistisch: "We moeten blij zijn met het resultaat. Ik ben tevreden, want vooraf had ik voor een punt getekend. We hebben veel onder druk gestaan. Het was een moeilijke wedstrijd."

Van der Vaart probeert het met een magistrale ophaal

 Steven Pienaar in duel met Ruben Baraja

Valencia-fans
De Valencia-fans laten op de supporters-website van de club weten dat de club een zege zeker verdiende en dat doelman Didulica boven zich zelf uitsteeg waardoor de mannen van Rafa Benítez, die er overigens alles aan deden, niet tot scoren kwamen. 'Benítez kan zijn team feliciteren met het vertoonde spel in de wetenschap dat in het voetbal niet altijd de winst gaat naar het team dat het verdient'. Ook wil men nog even kwijt dat de gigantische toegangsprijzen die voor het duel gevraagd werden er de oorzaak van zijn dat het stadion niet helemaal uitverkocht was.


Zlatan rent weg nadat hij Ajax zojuist op voorsprong heeft gezet

Valencia-Ajax 1-1 (0-0)
88. Zlatan 0-1
92+2 Angulo 1-1

Valencia:
Santiago Cañizares, Curro Torres, Fabian Ayala, Mauricio Pellegrino, Amedio Carboni (73. Fabio Aurelio), Miguel Angel Angulo, David Albelda (83. De los Santos), Ruben Baraja, Vicente Rodrígue, Miguel Angel Mista (66. Juan Sánchez), John Carew

Ajax:
Joey Didulica, Hatem Trabelsi, Andre Bergdølmo, Cristian Chivu, Maxwell, Tomas Galásek, Steven Pienaar (70. Nigel de Jong), Rafael van der Vaart, Andy van der Meyde, Jari Litmanen (58. Zlatan Ibrahimovic), Mido (84. Nourdin Boukhari)

Scheidsrechter: Gilles Veissière (Fra)

Toeschouwers: 40.000

Kaarten:
Geel: Albelda (Valencia), Chivu, Mido, De Jong, Galásek (Ajax)