Richard Witschge

Totti bakte er bar weinig van Antonioli kan een schot van De Jong niet vasthouden. Zlatan profiteert hier even later van   Zlatan bedankt het publiek Witschge speelde ijzersterk Capello ziet het met lede ogen aan terwijl een assistent (rechts) er nog maar een schietgebedje tegenaan gooit

De grote vraag voor de Amsterdammers was hoe het gehavende Ajax tegen AS Roma overeind zou blijven. De Italianen wonnen in Madrid zelfs van wereldkampioen Real met 0-1. Roma coach Capello had vooraf gezegd voor de winst te gaan maar liet 2 van zijn 3 topspitsen (Batistuta en Montella) op de bank beginnen.  Ajax speelde fris van de lever en gunde AS Roma weinig kansen. De sterk spelende laatste linie legde, doordat ze voor de nodige rust zorgde, de basis voor de zege. De Amsterdamse verdedigers smoorden de aanvalsdrift van de Romeinen keer op keer in een vroeg stadium in de kiem en bouwden vervolgens ook nog van achteruit de Ajax-aanvallen zorgvuldig op. Hierbij geholpen door uitblinker Richard Witschge. De 'supersub' was immer aanwezig en fungeerde als aanjager van zijn jongere ploeggenoten. De openingstreffer van de thuisploeg kwam op miraculeuze wijze tot stand. Nigel de Jong blies een aanvankelijk afgeslagen aanval van Ajax nieuw leven in met een schot van buiten het strafschopgebied. . Roma-keeper Antonioli leek de bal eenvoudig op te vangen. Leek, want de relatief ongevaarlijke knal kreeg een onvoorspelbare stuit mee en de goalie greep volkomen mis, hij kreeg de bal nota bene tegen zijn hoofd (!). Ibrahimovic kreeg het cadeau plots voor zijn voeten en koos uiterst beheerst positie en zette AS Roma op achterstand 1-0. Ajax bleef hierna zeer geconcentreerd spelen, nam achterin weinig risico en kreeg verreweg de beste kansen. Witschge en weer Ibrahimovic waren dichtbij de tweede treffer. Roma-verdediger Samuel greep Mido in scoringspositie nog om zijn middel, maar de Duitse scheidrechter Merk zag hier geen strafschop in. Het weerwerk van AS Roma was matig en de ploeg kreeg niet de ruimte van de Ajacieden om van zich af te bijten. Het gevaar kwam voornamelijk uit spelhervattingen. Francesco Totti en, in de slotfase, invaller Gabriel Batistuta haalden enkele keren bij vrije trappen de trekker vervaarlijk over zonder daarbij kans te zien Maarten Stekelenburg te passeren. Kansen kwamen er voor Roma ook nauwelijks in de tweede helft. Een paar schoten uit de tweede lijn was alles wat de met weinig overtuiging spelende Romeinen lieten zien. Roma-trainer Fabio Capello wond zich langs de zijlijn op over zijn weinig creatieve manschappen. Ibrahimovic liet zien hoe het wel moest. De Zweed hield de bal goed bij zich en bediende de mee opgekomen Jari Litmanen op maat. Deze Scandinavische combinatie werd door de Fin prachtig afgerond. Met een fraaie boog verdween de bal in de bovenhoek. De 2-0 van de voet van Jari Litmanen was een beloning voor de teamprestatie van Ajax en onderstreepte tevens het goede wisselbeleid van Koeman. De Fin had kort daarvoor Mido vervangen en plaatste op aangeven van Ibrahimovic de bal van buiten de zestien in het doel van Antonioli, die ditmaal vrijuit ging.  Batistuta deed vlak voor tijd zijn bijnaam 'Batigol' nog eer aan door Abubakari Yakubu in de lucht te kloppen en de bal achter de twijfelend uitgekomen Stekelenburg te werken. Even sidderde de Arena, maar de Romeinen waren niet in staat te voorkomen dat Ajax de winterstop in het kampioenenbal in kon gaan met vier punten uit twee duels. Zelfs nog één punt meer dan waarvoor Koeman bij aanvang van de tweede ronde had getekend.  Richard Witchge was na afloop tevreden: Wij speelden zelf goed, maar ik vond Roma wel tegenvallen. Ook hadden we op het eind de concentratie vast moeten houden, nu gaven we nog onnodig een doelpunt weg". Jari Litmanen is aangenaam verrast over het niveau van Ajax: "Deze jonge spelers zijn al ver in hun ontwikkeling".

   
Koeman juicht na de 1-0 van Zlatan.                     Litmanen haalt uit voor de 2-0


Ibrahimovic ziet de bal in het doel achter Antonioli verdwijnen en zet Ajax al na 11 minuten op een 1-0 voorsprong.


Hij doet het weer!




Jari Litmanen schiet de bal met veel gevoel buiten bereik van Roma-keeper Antonioli in de hoek 2-0.


Jari kan zijn geluk niet op

Pienaar magistraal
Trainer Koeman zag nog diverse tekortkomingen bij zijn spelers: "Het meeverdedigen van de aanvallers moet beter", vond de coach. Over Pienaar had Koeman niets dan lof: "Op zo'n jonge leeftijd zo spelbepalend spelen getuigt van grote klasse". Fantastisch was de actie van de Zuid-Afrikaan in de 1e helft ter hoogte van de hoekvlag. Met een magistrale beweging poorte hij zijn tegenstander alsof die niet bestond. Een actie die de toeschouwers in vervoering bracht!

Ajax-AS Roma 2-1 (1-0)
11. Zlatan 1-0 
66. Litmanen 2-0 
89. Batistuta 2-1

Ajax:
Maarten Stekelenburg, Hatem Trabelsi (33. Abubakari Yakubu), Petri Pasanen, André Bergdølmo, Maxwell, Nigel de Jong, Steven Pienaar, Richard Witschge, Andy van der Meyde (80. Nourdin Boukhari), Zlatan Ibrahimovic, Mido (57. Jari Litmanen)

AS Roma:
Francesco Antonioli, Jonathan Zebina, Walter Samuel, Traianos Dellas (61. Vincenzo Montella), Christian Panucci, Cafu, Émerson, Francisco Lima, Vincent Candela, Francesco Totti, Antonio Cassano (72. Gabriel Batistuta) 

Scheidsrechter: Markus Merk (Dui) 

Toeschouwers: 50.148

Kaarten:
Geel: Trabelsi (Ajax), Samuel, Totti, Émerson, Candella (AS Roma)