Ajax beter dan AC Milan maar scoort niet: 0-0 8 april 2003
Ajax en AC Milan hebben dinsdagavond in de Amsterdam ArenA in de eerste kwartfinalewedstrijd in de Champions League niet gescoord. Hoewel Ajax de gehele wedstrijd een veldoverwicht had eindigde het duel zoals het begon, 0-0. Daarmee kreeg Ajax-trainer Ronald Koeman precies wat hij voor ogen had: "Thuis de nul houden en in Milaan op 1-1 proberen te spelen", achteraf vond de trainer: "We hebben prima gespeeld, het enige dat nog ontbrak was een doelpunt".
Milan startte sterk; Andrei Sjevtsjenko knalde in de openingsfase op de vuisten van Bogdan Lobont, terwijl Massimo Ambrosini in een klutssituatie na een hoekschop van dichtbij op de Roemeense keeper stuitte. Ajax herstelde zich naar iets meer dan een kwartier knap en werd steeds brutaler. De Amsterdammers namen het initiatief over om het de gehele wedstrijd, op de laatste tien minuten na, niet meer uit handen te geven. Echte kansen leverde het echter niet op. Het publiek veerde een keer op na een kopbal van Van der Vaart, maar de bal eindigde simpel in de handen van keeper Dida. Seedorf Bij AC Milan viel Seedorf al in de 26e minuut uit met naar verluidt een knieblessure; eerst ging hij liggen om daarna wel heel soepel weer op te springen om vervolgens enkele minuten later toch maar te besluiten dat het niet meer ging. Het zal dus allemaal nog wel meevallen. De oud-ajacied jaagde kort daarvoor het publiek ook al tegen zich in het harnas door provocerend te klappen op reacties vanaf de zijkant hetgeen hem op een fluitconcert kwam te staan. Wat dat betreft kon hij een voorbeeld nemen aan Dennis Bergkamp die vanaf het moment dat hij tijdens Ajax-Arsenal het veld opkwam met succes het publiek voor zich won. Klasse Het duel was boeiend. Ajax toonde vooral klasse op het middenveld waar Pienaar, Galasek en Yakubu met snel combinatievoetbal en gedegen arbeid heersten. Verdedigend toonden Passanen, Chivu en een voortreffelijke Trabelsi hun klasse. Alleen voorin ontbrak het Ajax aan stootkracht. Zlatan kon geen potten breken tegen de kracht van Nesta en Maldini in het verdedigingscentrum van de Milanezen. Van der Vaart probeerde het maar miste een aanspeelpunt. Het spitsenprobleem van Ajax staat in schril contrast met de luxe van Milan dat met Inzaghi en Sjevchenko al twee wereldtoppers in het veld bracht en daardoor notabene wereldkampioen Rivaldo en de uitbundig uitgefloten Tomasson op de bank kon laten starten. Litmanen Halverwege de tweede helft maakte Litmanen na maanden blessureleed zijn rentree bij Ajax. Hij verving Ibrahimovic. De beste kans was na een uur voor Steven Pienaar, nadat Maxwell hem met een goede voorzet voor Dida zette. De Zuid-Afrikaan schoot echter hopeloos voorlangs. Dat Van der Vaart net niet zijn voet tegen de afzwaaier wist te krijgen, deed niet ter zake: de Ajacied stond buitenspel. De beste kans na rust was voor Ambrosini maar Lobont voorkwam in de klutssituatie een tegentreffer. Pienaar had de beste kans aan Ajax-zijde maar hij verzuimde oog in oog met Dida. Scheidsrechter Van scheidsrechters wordt gezegd dat ze pas goed zijn als je achteraf moet vragen wie er eigenlijk gefloten heeft. Wat dat betreft deed het Noorse arbiterstrio het uitstekend. Vooral de grensrechters toonden aan echte hulp-scheidsen te zijn en niet, zoals in de Nederlandse competitie zo vaak gebeurd, alleen te vlaggen voor bijvoorbeeld uitballen om vervolgens naar de scheidsrechter te kijken welke kant het ook al weer op was en dan de vlag daar heen te wijzen. Nee, actief meedoen!  Felicitatie Ajax-trainer Koeman had er bij zijn mannen op gehamerd om vooral de nul vast te houden. De verdediging zat goed dichtgetimmerd. Koeman vond de 0-0 tegen AC Milan dan ook een felicitatie waard. ,,We hebben prima gespeeld'', meende de trainer van Ajax. ,,Het enige dat ontbrak was een doelpunt. Voor de rest hebben we alles goed gedaan.'' Koeman vond Ajax de betere ploeg. ,,Wij waren sterker, maar hebben voorin te weinig afgedwongen. Dat was ook de verdienste van de goede verdediging van AC Milan. Aan de andere kant speelde Ibrahimovic vooral in de eerste helft veel te statisch.''  Koeman sprak van een aantrekkelijke 0-0. ,,Trabelsi speelde goed en Yakubu zelfs fantastisch. We zijn zeker niet kansloos in Milaan.'' Dat vond ook uitblinker Yakubu. ,,Ik geloof er heilig in dat we de halve finales halen'', zei hij vastberaden. Perspectief De 0-0 biedt echter ook de Amsterdammers nog volop perspectief. Acht keer al kwam de landskampioen met een remise van het veld af dit Champions League-seizoen dat inmiddels dertien duels ver is. Vijf keer stond er 1-1 op het scorebord, een uitslag die over twee weken in San Siro precies voldoende is om de laatste vier te bereiken. Toch is enige voorzichtigheid op zijn plaats. Milan blijft een fantastische ploeg die thuis alleen maar sterker voor de dag kan komen en met één ingeving van een van de vele sterren alsnog Ajax met lege handen kan laten staan. Ajax en AC Milan moeten over 15 dagen in Milaan uitvechten wie doorgaat naar de halve finale van de Champions League. Gattuso incasseerde voor rust een gele kaart en mist daardoor de tweede wedstrijd in Milaan terwijl aan Ajax kant Andy van der Meyde weer terug is van zijn schorsing.    Kwartfinale Champions League 1e wedstrijd: Ajax-AC Milan 0-0 (0-0) Ajax: Lobont; Trabelsi, Pasanen (74, De Jong), Chivu en O'Brien; Pienaar, Galasek (66, Sneijder), Yakubu en Maxwell; Van der Vaart en Ibrahimovic (73, Litmanen). AC Milan: Dida; Simic, Maldini, Nesta en Costacurta; Rui Costa, Simic, Gattuso en Seedorf (25, Serginho); Svetsjenko (79, Rivaldo) en Inzaghi (73, Tomasson). Scheidsrechter: Hauge (Nor). Gele kaart: Gattuso (34), Ambrosini (66) Toeschouwers: 50.970 (uitverkocht)
Klik hier voor eerdere  nieuwsfeiten