Het is 19 april 1995;
Ajax - Bayern Munchen in een uitverkocht sfeervol Olympisch Stadion. Het is
de 41ste minuut, de rook van het vele vuurwerk is eindelijk opgetrokken.
Ajax staat 1-0 voor door een doelpunt van Jari Litmanen. Plots is daar een
heerlijke goal van;...Finidi George; gewoon snoeihard in het uiterste
hoekje van de kruising......vanaf een metertje of 20....krijg er gewoon
bijna weer kippenvel van! “Finidi, oh oh, Finidi, oh oh”, galmt door het
stadion.
Finidi George kende zijn doorbraak in de zomer van 1993. Ajax had in die
zomer grote plannen. Louis van Gaal wilde met zijn jonge selectie de wereld
gaan bestormen en kneedde spelers als de broertjes De Boer, Van der Sar,
Litmanen en Overmars naar zijn hand. Aangevuld met de teruggekeerde
routinier Frank Rijkaard moesten zij de landstitel pakken. Van Gaal miste
nog iets in zijn selectie en wel een typische buitenspeler. Hij had
interesse in Tijani Babangida, Nigeriaanse rechtsbuiten in Nederland (bij
Roda), maar kreeg van de toenmalige Nigeriaanse bondscoach Clemens
Westerhof een tip. Zo mocht de rechtsbuiten die Babangida uit de nationale
ploeg hield op proef komen bij Ajax: Finidi George in de beginperiode door
iedere NOS-verslaggever nog George Finidi genoemd.
De man voor een klein huisje in Nigeria mijmert na over die stageperiode;
Samen met de Serviër Mitar Mrkela en de Oekraïner Yuri Petrov moest hij
proberen om een contract af te dwingen. De beste zou winnen, zo veel was
zeker. Grinnikend bedenkt hij hoe zenuwachtig hij was en dat hij toch
eigenlijk nauwelijks indruk kon maken. Op zijn zachtst gezegd vonden de
andere Ajacieden hem niet direct een aanwinst. “Finito”, zo noemden ze hem
al. Toch zag Van Gaal iets in hem wat de rest toen nog niet zag en koos
zeer verrassend voor de Nigeriaan.
Al direct speelde hij zich in de basis bij Ajax, ten koste van de dure
aankoop Peter van Vossen. Met Overmars als tegenpool op links diende hij de
Amsterdammers drie seizoenen in de meest succesvolle periode sinds jaren.
Ajax haalde onder Van Gaal drie landstitels op rij, won de Champions
League, de wereldbeker en de Europese supercup. Hij was een belangrijke
schakel in een elftal dat als geheel veel meer was dan de som der delen.
Finidi werd een publiekslieveling geroemd om zijn rushes langs de zijlijn.
Na die drie seizoenen wilde hij meer geld. Het werd een principiële
kwestie. Ajax wilde niet, hij vertrok. Het was niet het grootse vertrek wat
hem had gepast. Te weinig mensen hielden rekening met zijn kant van de
zaak. Hij had, hier in het dorp waar hij nu zit te genieten van het ware
leven, een familie te onderhouden. Kent u de grootte van de gemiddelde
Afrikaanse familie? Iedereen wordt erbij betrokken. Vandaar dat hij niet
aarzelde toen Betis Sevilla, op dat moment zeker geen sportieve
verbetering, hem een dik contract aanbood. Weg was hij.
Na vier seizoenen Real Betis verhuisde hij in 2000 naar Real Mallorca.
Steeds verder gleed hij weg in de anonimiteit, de man die op twee WK’s
actief was. Bij Betis en bij Mallorca speelde hij redelijk, maar niet op
Ajax-niveau. Alleen zijn inkomsten lagen ruim boven Ajax-niveau, wat zelfs
ook nog zo was bij zijn periode daarna in Engeland bij Ipswich Town. Vorig
seizoen keerde hij nog kortstondig terug bij Mallorca, maar het goede was
er echt af. Deze zomer besefte hij het. Hij werd niet meer geselecteerd
voor Nigeria voor het WK in Japan in 2002, hetgeen zijn 3e WK had moeten
worden. Nadat Ipswich degradeerde, drukte Finidi te zwaar op de begroting
voor de Engelse club. Finidi vertrok in de zomer van 2003 transfervrij
wederom naar Real Mallorca waar hij speelde voor een prestatiecontract.
Medio augustus 2004 had geen enkele club serieuze interesse en dus stopte
hij met voetballen.
Hij zelf herinnert het zich wel, zittend voor zijn huisje. Hij is de grote
man in het dorp, maar wel gewoon gebleven. Wellicht knaagt het nog wel eens
aan hem, dat zijn financiële loopbaan uiteindelijk superieur is geworden
aan zijn sportieve loopbaan. Spijt zal hij desondanks niet hebben. Hij
heeft zijn taak gedaan en kan zijn familie tot in lengte van dagen
onderhouden. Het is tijd geworden voor nieuw bloed. Zijn opvolger moet hier
maar lopen, tussen die jongetjes die zich uitsloven voor zijn neus en de
ene na de andere dribbel uitvoeren. Als hij zijn ogen sluit, kan hij het
soms nog horen. Heel in de verte eerst, daarna langzaam aanzwellend qua
sterkte. “Finidi, oh oh, Finidi, oh oh”.
Het ga je goed, Finidi!
Palmares Finidi George:
NAAM Finidi George
GEBOREN 15 april 1971, Port Harcourt, Nigeria
LAND Nigeria
CLUBS Ajax, Real Betis Sevilla, Real Mallorca, Ipswich Town
POSITIE rechtsbuiten
BEEN rechts
LENGTE 1.85 m
GEWICHT 79 kg
Carrière:
1993/'94 Ajax(Ned) 27 wedstrijden 4 goals
1994/'95 Ajax(Ned) 30 wedstrijden 8 goals
1995/'96 Ajax(Ned) 28 wedstrijden 6 goals
1996/'97 Real Betis Sevilla (Spa) 36 wedstrijden 10 goals
1997/'98 Real Betis Sevilla (Spa) 33 wedstrijden 9 goals
1998/'99 Real Betis Sevilla (Spa) 36 wedstrijden 10 goals
1999/2000 Real Betis Sevilla (Spa) 17 wedstrijden 6 goals
2000/2001 Real Mallorca (Spa) 31 wedstrijden 5 goals
2001/2002 Ipswich Town (Eng) 25 wedstrijden 6 goals
2002/2003 Ipswich Town
2003/2004 Real Mallorca
Prijzen
1993/'94 Nederlands landskampioen
1994/'95 Europa Cup I
1994/'95 Nederlands landskampioen
1995 wereldbeker clubteams
1995/'96 Europese supercup
1995/'96 Nederlands landskampioen
2000 zilver op Afrikaans Kampioenschap met Nigeria
Eerder verschenen in deze rubriek:
Andrzej Rudy |
|
|
|
Wat
doet tie nauw?!: Finidi George
